2015 Entrevista de Nerea Pita publicada en MARCA Plus -
Los 20 kilómetros que cada día recorría descalzo para ir a la escuela en su Etiopía natal fueron tan sólo el comienzo de una de las carreras más brillantes que el deporte ha dado. Tras más de 20 años en la élite, Haile nos desvela sus nuevas metas. Política, negocios o vencer a las nuevas camadas de atletas están entre los objetivos del mejor corredor de larga distancia de todos los tiempos.
Récords del mundo en diferentes distancias, dos medallas de oro olímpicas… ¿Cuál es su secreto para pulverizar registros de forma tan abrumadora?
El secreto es trabajar muy duro con determinación, fe y disciplina. Realizo mi primer entrenamiento a las seis de la mañana, cuando amanece, en el mismo momento que lo hacen todos los atletas en Etiopía. Nunca me salto un entreno, independientemente del clima o de cómo tenga el día. Si tengo que viajar por la mañana temprano, entonces me podrás ver a las cuatro de la mañana en la cinta de correr. Correr es para mí como comer. Disfruto mucho con lo que hago. Amo correr.
Usted creció en una pequeña granja en Etiopía. ¿Qué queda de aquella infancia en Haile?
Tuvimos que trabajar muy duro en la granja porque no teníamos ningún tipo de maquinaria; nosotros mismos transportábamos la madera y el agua desde el río. Aprovechábamos cualquier rato libre para jugar. Durante mi infancia ya corría muchísimo tanto para jugar como para ir a la escuela.
Recorría unos 20 kilómetros diarios para ir al colegio, incluso de ahí viene su particular forma de correr con su brazo izquierdo ligeramente flexionado como si todavía sostuviera los libros.
Sí, corría nueve kilómetros para ir al colegio y otros nueve para volver a casa durante seis días a la semana. Era bueno en las carreras que organizaban en la escuela y mi profesor de gimnasia me animó a convertirme en profesional. Decía que tenía talento para esto. Al mismo tiempo, el éxito que cosechó Etiopía en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 con Miruts Yifter me llevó a querer ser el mejor corredor de larga distancia de todos los tiempos.
Ese momento, en el que con siete años escucha por la radio cómo gana el oro olímpico Yifter marca un antes y después en su vida.
Sí. Ese momento fue mágico y muy inspirador para mí. Sin duda fue el comienzo de mi pasión por correr.
Otro punto de inflexión en su carrera fue su primer récord del mundo. ¿Cómo lo vivió?
4 de junio de 1994, hice 12:56.96 y batí el anterior récord del famoso Saïd Aouita con 12:58.39. Fue en los 5.000 metros en Hengelo (Holanda). ¡Fue increíble! Me convertí en el primer etíope en batir un récord del mundo en pista.
¿Y su primera medalla de oro olímpica?
Fue en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, en la categoría de 10.000 metros. Desde niño soñaba con ser campeón olímpico e hice todo lo que pude durante mi preparación para alcanzar mi meta. Cuando gané, lloré en el podio. Es la única vez que he llorado en el podio. Recuerdo que le había prometido a Alem, mi novia por aquel entonces, que anunciaría nuestra boda y después de obtener el oro, lo hice [risas].
Una espinita que tiene clavada es haberse perdido los Juegos Olímpicos de Londres 2012. ¿Se sintió decepcionado?
Sí. Di lo mejor de mí, pero ¿qué más podía hacer? Era el momento para nuevos atletas y, en mi caso, para hacer nuevas cosas. Obviamente mi carrera deportiva no durará para siempre, pero quiero hacer cosas buenas para Etiopía, incluso al margen del deporte. Ayudo a mi país realizando inversiones y creando negocios.
¿Cómo de difícil es llegar a la cima del éxito?
Por supuesto que es difícil llegar a la cima, pero siempre he tenido el objetivo en mi mente de ser el mejor del mundo.
De hecho, Sebastian Coe le define como “el mejor atleta de todos los tiempos”.
¿Lo dijo? ¿En serio? Estoy humildemente agradecido a Sebastian Coe por decirlo porque él es uno de los grandes, con una gran personalidad e integridad. Lo respeto muchísimo.
Parte de su éxito se debe a la exigente rutina que lleva a cabo, ¿cómo es antes de una competición?
La semana anterior, la intensidad del entrenamiento es menor de la habitual. Como de forma saludable y ligera, como de costumbre. Me encanta la ‘injera’, un plato típico de mi tierra elaborado con grano de Teff. Mi desayuno antes de competir es pequeño y ligero, algo de pan y un buen café.
Su mente juega un papel vital a la hora de ganar carreras. Siempre ha dicho que es el reto más importante de cualquier deportista, por encima del cuerpo. ¿Por qué?
Si tienes una mente fuerte, si estableces tus objetivos y si tienes determinación, tendrás mejores oportunidades para alcanzar tus metas. En el ‘running’ ocurre lo mismo: El atleta que más quiere ganar, tendrá más ocasiones para lograrlo. Siempre quise ganar, pero aprendí a lo largo de los años que en este deporte es también muy importante escuchar a tu cuerpo y cuidarlo para evitar lesiones y mantener un buen estado de forma.
Otro aspecto fundamental para ganar carreras es la confianza. ¿Alguna vez la ha perdido?
No. Siempre he creído en mí mismo y en lo que Dios me ha dado.
ÁFRICA, CUNA DE CORREDORES
¿Cuál es el secreto del continente africano para dar tan buenos corredores de larga distancia?
En Etiopía disponemos de muy buenas circunstancias para el entrenamiento: un clima perfecto -ni demasiado frío ni demasiado calor-, altitud elevada, una buena dieta gracias a nuestro grano de Teff, además de que poseemos una gran disciplina y una resistencia muy alta. A esto se suman las buenas instalaciones de las que disponemos en Adís Abeba. En Kenia, por ejemplo, tienen el lujo de que el deporte es importante en las escuelas debido al sistema educativo británico implantado. Eso le confiere cierta ventaja. La gente en África quiere seguir los pasos de sus ídolos.
¿Echa en falta más infraestructuras o equipos médicos para entrenar en mejores condiciones allí?
Si tuviéramos unas infraestructuras médicas mejores, ciertamente marcaríamos la diferencia. Pero por otro lado, debido a las duras condiciones y reveses que he sufrido, aprendí a trabajar duro y a no darme jamás por vencido para poder llegar a algo en la vida.
Kimetto batió el record en el maratón de Berlín, Kipsang es un corredor extraordinario y la calidad de Mo Farah es incuestionable. ¿Ve en alguno de ellos a su sucesor?
Kimetto y Kipsang son corredores increíbles y muy fuertes en asfalto. Mo Farah lo es en pista. Es muy difícil tener una gran trayectoria en ambas superficies. Espero mucho de mi compatriota Kenenisa Bekele.
¿Cuáles son las cualidades que debe tener un corredor para estar en la élite?
Debes tener determinación, disciplina, una mente fuerte y necesitas poseer resistencia y velocidad.
EL ADIÓS PREMATURO
Anunció su retirada entre lágrimas tras abandonar la maratón de Nueva York en 2010. Afortunadamente cambió de opinión, pero ¿qué recuerda de aquel día?
Recuerdo el caos y la decepción que sentía por haberme tenido que retirar. La lesión en la rodilla me estaba generando mucho estrés, no estaba de buen humor. En aquel momento, sin tiempo para sentarme a pensar las cosas de forma relajada, muchos periodistas me preguntaron a la vez sobre mi posible retirada. Yo contesté invadido por la emoción después de la decepción sufrida en aquella carrera.
¿Qué le hizo cambiar de opinión?
Que mi carrera deportiva como corredor no había acabado.
Después de aquello, ¿se le ha vuelto a pasar por la cabeza la idea de decir adiós?
Siempre correré mientras viva, pero ahora que me hago mayor correré menos en la élite porque es para los más jóvenes. Aunque todavía puedo vencerles, así que, ¿por qué no? Me encanta competir porque implica ponerse una meta que alcanzar y adoro los retos.
¿Alguien de su entorno le ha sugerido en algún momento parar?
No pienso en parar o no parar. Yo sigo mi camino y la vida me dará la respuesta.
¿Cómo imagina su futuro?
Cada vez soy más un hombre de negocios. Tengo muchas empresas y estoy lleno de ideas para generar nuevas inversiones. Me gusta ayudar a mi país.
Entonces, le veremos cada vez más en su plantación de café o desarrollando su carrera política en Etiopía.
Sí, y todavía tengo más ideas.
Incluso habló de estar en el Parlamento de su país en 2015. ¿Qué pasos está dando para obtener un escaño?
Correr es fácil, pero la política y los negocios no son asuntos tan sencillos. Todavía me queda mucho por aprender.
¿Se imagina como presidente de Etiopía?
Amo Etiopía y quiero lo mejor para mi país. Tengo grandes intereses políticos y espero contribuir al desarrollo de mi nación con un mayor bienestar para mi pueblo.
TEST PERSONAL
Defínase en tres palabras.
Corredor, disciplinado y persona que siempre intenta dar lo mejor.
¿Qué significa correr para usted?
Correr es mi vida. Lo necesito como comer. Necesito tener ropa y también correr. Es algo muy especial. Cuando no entreno, es un mal día para mí.
Un sueño por cumplir.
Ayudar a mi país a salir adelante.
¿Qué le hace feliz?
Ser un modelo en todo y poder ayudar a mi país. Tengo cantidad de negocios, un total de 1.500 personas trabajan en mi compañía en Adís Abeba y el día que pago sus salarios es cuando me siento más orgulloso.
¿Qué es lo que no soporta?
No soy una persona que se enfada con facilidad. Siempre veo el lado positivo de las cosas.
Su peor momento.
No estar en condiciones para correr en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
¿Y el mejor?
La medalla de oro olímpica en Sídney 2000. Parecía que Paul iba a ganar la carrera, estábamos muy pegados y él estaba en buena forma, pero lo único es que no era su día. Luego me ganaría en una maratón en Londres.
Su rival más fuerte.
He tenido grandes oponentes a lo largo de mi carrera como Daniel Komen o Kenenisa Bekele, pero la mayor parte de mi trayectoria Paul Tergat fue mi gran rival. Ambos disputamos grandes batallas en los campeonatos del mundo y en los Juegos Olímpicos. Fue fantástico para mí ganar la mayoría de ellas, aunque tuve dificultades en el ‘cross country running’, en contraste con Paul. Le tengo un enorme respeto y es mi amigo.
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